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【障害者の自立を考える(8)】 2005年9月16日OA
〜車イスで闘った衆院選〜
郵政問題ばかりに焦点が当てられた2005年・衆院選挙。 そんな中、身体的ハンディに屈することなく戦った2人の男性がいます。
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愛知3区から無所属で立候補した藤本栄さん(45)。 30代で事業を成功させ、公私共に充実した日々を送っていた
藤本さんが、ALS(筋萎縮性側策硬化症)を発症したのは8年前。 徐々に神経細胞が死滅し、全身の筋力が低下する進行性の
難病で、現在のところ明確な治療法は見つかっていません。
またALSの場合、感覚や精神機能は正常であるため、急速に衰えて いく肉体への葛藤も大きく、精神的な苦痛を伴うのです。 わずか3年間のうちに完全な寝たきりとなった藤本さんは現在、 人工呼吸器を装着し生活しています。声を出すことができないため、 目とわずかに動く口元を使って、プレートに書かれた文字を視線で 差し示す方法や、口元の動きを光センサーが読み取る機械で パソコンを操作し、意思を伝えます。
候補者としては過去に例がないほど重度な障害を抱える 藤本さんが、今回戦うことを決意したきっかけ、それが 「障害者自立支援法案」でした。藤本さんがALSを発症した当初、 居宅介護などの福祉制度は整っておらず、家族が24時間体制で 介護しなければならない状況でした。そんな「介護地獄」から 藤本さん一家を救ったのが、現在の障害者支援費制度。
「この制度を使えば、苦しむ人々を救える」
そうした思いから、自宅で介護派遣の事業所を始めたのです。 しかし、自立支援法案の施行により一割負担となれば、 長時間の介護が必要な障害者であるほど、家族への負担は大きくなる。 それでは、支援費制度以前の状況に戻ってしまう。こうした危機感を抱き、 「やはり実情をよく知る当事者でなければ、良い福祉政策は実現できない」 と感じた藤本さん。
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有権者に訴えたい思いとは―― 藤本さんの視線が文字を追い、それを妻の友香さんが声にします。 「福祉の現場を知って欲しい」そう訴えかける言葉に、 足を止める人々の数も増えていきました。
福岡2区の民主党候補・平田正源さん(37)は、 19歳のとき交通事故に遭い下半身の自由を失いました。 その後、単身アメリカに渡り、ボストン大学に入学。 渡米9年目にして弁護士資格を取得しました。 日本に帰国してからは、外資系投資顧問会社で 法務部長を務めるなど、第一線で活躍してきた平田さん。 対立候補は小泉総理の盟友・山崎拓氏。前回4月に行われた 補欠選挙では、およそ1万8千票差で敗れ、 これが2度目の挑戦となります。「かけ離れてしまった 国民と政治家の距離を縮め、同じ目線でいたい」と考える平田さんは、 選挙カーには乗らず、猛暑の続くなか自身の手で車いすを漕ぎ、 人々の声に耳を傾けます。
--- 2005.9.11 衆議院選挙 投票日 ---
自らの身体を張って戦い、それぞれの思いで迎えた投票日。
平田さんはおよそ9万6千票を獲得しましたが、 山崎拓氏には約4万票差をつけられ落選。 自立支援法案について、「国会で当事者として代弁できる人間が いなくなってしまったことは本当に残念」と悔しさを滲ませながらも、 平田さんは次の選挙に向け動き始めました。
重度の障害を抱えながら、無謀とも言える戦いに挑んだ藤本さん。 結果は、当選した近藤昭一氏の約11万票から大きく離され、 8千5百票での落選でした。
戦いには敗れた―― けれど力の限り訴えたことで、確かな手応えを感じることができた。
藤本さんの視線が、ゆっくりと文字盤を追います。
「8千5百人の方に、思いが通じたかと思ったら、とても嬉しかった。 機会があれば、もう一度立候補して、今度は勝ちにいきます」
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